Cordyceps ¿Conoces el hongo de la serie del momento "The Last Of Us"? 

Mucho se ha hablado de la nueva serie de HBO The Last Of Us, basada en el popular videojuego del mismo nombre y protagonizada por el actor chileno del momento, Pedro Pascal. En la serie vemos cómo el mundo enfrenta una nueva epidemia causada por un hongo, pero ¿Qué sabemos del hongo del tipo Cordyceps? ¿Puede convertirnos en zombis?

Cordyceps es un hongo que existe y abarca unas 400 especies en todo el mundo, especialmente en zonas tropicales de Asia y América. Los hongos son parásitos de insectos y producen enzimas que degradan la pared del exoesqueleto de los insectos para colonizarlos. Con el sistema nervioso alterado, los insectos pierden la voluntad y son controlados por los hongos, lo que les conduce a diseminar las esporas y colonizar a otros insectos.

De acuerdo con Rebeca Rosengaus, profesora asociada de ciencias marinas y ciencias ambientales de la Universidad Northeastern, el hongo produce neurotoxinas o neuromoduladores que cambian la neurobiología del insecto, convirtiéndolo básicamente en un organismo zombi. Si una espora entra al cuerpo de un insecto, esta crece y sobresale por cavidades de la cabeza, boca, etc tal como ocurre en la serie con humanos.

Sin embargo, los hongos no pueden cambiar el comportamiento humano debido a que los mamíferos y las aves regulan su temperatura corporal por encima de los 37 ºC y los hongos no pueden crecer correctamente por encima de los 32 ºC.

Según el argumento ficticio de la serie, este hongo a logrado mutar debido al calentamiento global, aumentando su tolerancia a las altas temperatura y permitiendo así su propagación en seres humanos, apoderándose de ellos y haciendo que pierdan el control de su cuerpo. Si bien el cambio climático podría generar esta mutación en algunos hongos, es prácticamente imposible y este proceso evolutivo llevaría muchísimo tiempo. Probablemente tanto tiempo que el verdadero problema sería el cambio climático y no los hongos.

¿Existe el el hongo tipo Cordyceps en Chile?

Si bien este hongo es propio del extremo norte del mundo, habitando principalmente en lugares como el Tibet, China, Japón, Corea, Tailandia o Camboya, hay registros que datan del año 2005, cuando se encontró este hongo en un bosque centenario de la región de Los Ríos. Sin embargo, hace pocas semanas en los bosques de la región de Aysén, cercano a la localidad de La Junta, en la Patagonia chilena, se encontró una especie que se presume que se trataría de Cordyceps cuncunae.

El hongo Cordyceps de la serie existe y es indudablemente un hongo escalofriante por sus efectos sobre los insectos, pero afortunadamente no puede controlar a los humanos. Dicho esto, puedes seguir disfrutando de la serie con la tranquilidad de que no te convertirás en zombi. Al menos no por este hongo.